Le trail et la randonnée sont des activités exigeantes, qui impliquent de marcher ou de courir sur des terrains potentiellement accidentés et difficiles d’accès. Les chaussures minimalistes se présentent comme une solution idéale pour circuler dans de telles conditions : munies de crampons spéciaux, confectionnées dans des matières très solides, elles permettent de retrouver une posture et une foulée naturelles, tout en ayant la sensation d’être pieds nus.
Le concept de chaussures minimalistes a vu le jour aux États-Unis, au début des années 2010. À l’époque, le marathonien Chris McDougall vient de publier son autobiographie, Born to Run, dans laquelle il évoque son expérience avec les Tarahumaras. Ce peuple du Mexique a pour habitude de courir dans les montagnes pendant des heures, chaussé de sandales fabriquées avec des restes de pneus et des bouts de ficelle. Intrigué par cette pratique, le sportif s’en inspire et l’idée de se déplacer avec des chaussures minimalistes séduit progressivement de plus en plus de monde. En quelques années, les premiers équipements de la sorte voient le jour outre-Atlantique et arrivent tout doucement en Europe et en France.
Aussi appelées barefoot, qui signifie littéralement « pieds-nus » en anglais, ces chaussures s’opposent aux modèles traditionnels, dits maximalistes. Contrairement à ces derniers, elles ne possèdent pas ou très peu de drop, c’est-à-dire de dénivelé entre la hauteur du talon et celle des orteils, leur semelle reste extrêmement fine et plate. L’objectif est de retrouver plus de sensations dans l’ensemble des jambes et d’adopter une foulée et une posture plus naturelles. Cependant, les chaussures minimalistes offrent tout de même une protection contre les aspérités du sol et empêchent de se blesser avec des cailloux, des épines ou des branches lors des sorties outdoor, par exemple.
Comme évoqué plus haut, plusieurs éléments caractérisent les chaussures barefoot :
- Leur semelle est fine et souple : cette configuration permet de mieux sentir le terrain sous ses pieds et, ainsi, d’améliorer sa proprioception. Sur la majorité des modèles, la semelle mesure entre 3 et 10 mm d’épaisseur, ce qui offre plus de sensations et garantit, à terme, de développer un meilleur équilibre et une plus grande réactivité au contact du sol.
- La souplesse, quant à elle, sert à accompagner les mouvements du pied tout en sollicitant naturellement plus de muscles des jambes.
- Leur drop est pratiquement nul : sur des chaussures minimalistes, cet indicateur est généralement compris entre 0 et 10 mm, afin de favoriser une foulée plus naturelle, reposant sur l’avant ou le milieu du pied. Cette caractéristique diminue l’impact sur les articulations, notamment au niveau des genoux.
- Elles sont très légères : la plupart des modèles ne pèsent que quelques grammes, souvent moins de 250. Ce détail offre une plus grande liberté de mouvement et réduit la fatigue musculaire globale.
- Elles n’offrent pas de soutien artificiel : les barefoot ne proposent ni renforts rigides ni amorti. Le but est d’aider le corps à retrouver ses réflexes naturels et de lui réapprendre à absorber les chocs pour une foulée plus efficace.
Porter des chaussures barefoot à l’occasion d’un trail, qui implique de courir dans des zones sauvages et accidentées, peut sembler risqué, à première vue. Ces équipements peuvent paraître trop légers, trop fragiles pour se déplacer sur des sols caillouteux, recouverts de débris ou de branches épineuses. Cependant, contrairement à ce que leur apparence peut effectivement laisser croire, elles sont bel et bien conçues pour arpenter ce type de terrain sans inquiétude.
Tout d’abord, les chaussures minimalistes femme pour le trail disposent de semelles spéciales, très fines, pour une meilleure accroche, et équipées de petits crampons qui garantissent une excellente adhérence au sol. Ces mêmes crampons servent également à évacuer les débris, tels que les cailloux et les gravillons plus rapidement pendant la course. Les barefoot restent donc très souples, permettent de mieux sentir les aspérités du sol sous ses pieds, tout en limitant le risque de glissade. Cette caractéristique assure de conserver un bon appui sans alourdir la foulée et sans offrir d’amorti, pour une démarche plus naturelle. Ainsi, le pied reprend son rôle initial dans la stabilisation du corps.
Comme indiqué plus haut, les chaussures minimalistes présentent un autre avantage de taille pour les activités outdoor tel que le trail : leur légèreté. Leur très faible poids soulage les pieds et les jambes au moment de courir ou de marcher, ce qui réduit la fatigue physique et peut contribuer à de meilleures performances. Cette diminution du poids assure de gagner en endurance sur le long terme, tout en sollicitant beaucoup moins les articulations. Elles sont donc idéales pour les parcours les plus longs et les plus exigeants. Leur faible poids est aussi un atout lors des treks.
Le passage des chaussures traditionnelles aux barefoot nécessite un temps d’adaptation. En effet, le corps a besoin de reprendre ses marques lorsqu’il est subitement privé de l’amorti et des renforts artificiels qu’il a connus toute sa vie. Comme la plupart des experts du sujet, je conseille donc de commencer par porter ces nouvelles chaussures de temps en temps, pour une transition en douceur. Une fois familiarisé avec la sensation pieds nus, il devient toutefois difficile de retourner aux chaussures maximalistes !
Pour bien choisir son équipement, il est important de surveiller plusieurs critères :
- L’usage des chaussures : prévoyez-vous de circuler sur des chemins de randonnée balisés, des terrains accidentés ? Quel est votre niveau d’expérience dans cette pratique sportive ? Les débutants commencent souvent avec des parcours peu techniques, qui permettent de travailler sa posture, sa foulée, la manière de poser son pied en marchant, et de s’habituer à la finesse de la semelle.
- Le drop : globalement le mieux est de se rapprocher d'un drop nulle afin de ne pas biaiser notre centre de gravité.
- La marque des chaussures : comme dans la majorité des domaines, il est plus sûr d’opter pour des fabricants reconnus, dont le nom est gage de qualité depuis longtemps. Certains d’entre eux proposent d’ailleurs des produits hybrides, qui conviennent à la fois à la randonnée et au trail léger.
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